El enigma del origen de la sífilis: una mirada a su posible origen en América
En pocas ocasiones se dispone de información histórica tan precisa sobre el origen de una enfermedad infecciosa como en el caso de la sífilis. Este padecimiento se detectó por primera vez en 1493, durante el asedio de tropas francesas a la ciudad de Nápoles, y se extendió rápidamente por Europa y Asia, provocando una de las epidemias más devastadoras para la humanidad durante varios siglos. Gracias a la penicilina, se logró tratarla adecuadamente en el siglo XX.
La cercanía temporal entre el regreso de la primera expedición de Cristóbal Colón a América y la aparición de la sífilis en Europa llevó a proponer la hipótesis de que esta enfermedad tuvo su origen en el continente americano. Ahora, una investigación publicada en Nature basada en esqueletos de una necrópolis de 2,000 años de antigüedad en Jabuticabeira (Brasil), arroja algo de luz sobre esta controversia.
Análisis de genomas antiguos
En colaboración con investigadores de varias universidades, se presentó el análisis de un genoma de la bacteria Treponema pallidum obtenido de muestras de 2,000 años de antigüedad procedentes de un montículo funerario en la costa sur de Brasil. Este genoma pertenece al linaje T. pallidum endemicum (TEN), causante del bejel, una infección restringida actualmente a zonas cálidas y áridas, y previamente no descrita en América.
El descubrimiento sugiere que las treponemas, un grupo de bacterias al que pertenece T. pallidum, estaban presentes en América mucho antes de la llegada de Colón. Sin embargo, no necesariamente significa que la bacteria causante de la sífilis también estuvo presente.
Implicaciones y preguntas abiertas
El análisis sitúa al genoma claramente en el linaje TEN, ampliando así el área geográfica y temporal en la que se distribuye T. pallidum al continente americano en la época precolombina. Los resultados refuerzan todas las hipótesis previas sobre el origen de la sífilis, ya sea la hipótesis colombina, precolombina o unitaria.
El estudio también muestra la gran plasticidad de T. pallidum para intercambiar genes con otros linajes, lo que podría haber dado lugar a la capacidad de transmisión sexual de la bacteria en Europa tras el regreso de Colón. Esta es una posibilidad que los investigadores desean seguir explorando.
A pesar de los avances logrados con esta investigación, el origen exacto de la sífilis sigue siendo un misterio. Los nuevos hallazgos ofrecen una visión más completa sobre la historia de esta enfermedad y plantean más preguntas que respuestas. Sin embargo, se espera que futuras investigaciones en esta línea puedan desentrañar definitivamente el origen de la sífilis y su relación con el continente americano.
González F. ¿Dónde cuando y cómo apareció el sífilis? El ADN antiguo tiene la respuesta. The Conversation [Internet]. 2024 Ene 25. [citado 2024 Abr 29]. Disponible en: https://theconversation.com/donde-cuando-y-como-aparecio-la-sifilis-el-adn-antiguo-tiene-la-respuesta-221508
Ana Martínez Torrente
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